Η μεγάλη χαμένη ευκαιρία του… Panathinaikos

Ανανεώθηκε: 10 Αυγ 25 09:18

Η σεζόν 2001/2002 αποτέλεσε μία από τις πιο εντυπωσιακές παρουσίες του Παναθηναϊκού στο UEFA Champions League, με την ομάδα να φτάνει έως την προημιτελική φάση και να κοντράρεται στα ίσια με μία από τις ισχυρότερες ομάδες της Ευρώπης, την Μπαρτσελόνα.

Με σταθερή πορεία από τα προκριματικά μέχρι τους «8», οι «πράσινοι» του Γιάννη Κυράστα απέδειξαν ότι είχαν την ποιότητα και το σθένος να κυνηγήσουν ακόμη και την είσοδό τους στην τετράδα της διοργάνωσης.

Η πορεία μέχρι τα προημιτελικά

Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε την ευρωπαϊκή του διαδρομή από τον τρίτο προκριματικό γύρο, όπου αντιμετώπισε τη Σλάβια Πράγας.

Στον πρώτο αγώνα στην Τσεχία, η ελληνική ομάδα επικράτησε με 1-2, ενώ στη ρεβάνς στο Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας επιβλήθηκε με 1-0, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.

Στη φάση των ομίλων, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε σε έναν ιδιαίτερα δύσκολο όμιλο, μαζί με την Άρσεναλ, τη Σάλκε και τη Μαγιόρκα.

Παρ’ όλα αυτά, πραγματοποίησε εξαιρετικές εμφανίσεις, νικώντας την Άρσεναλ με 1-0 στο Ολυμπιακό Στάδιο και επικρατώντας επίσης της Μαγιόρκα και της Σάλκε.

Με απολογισμό τέσσερις νίκες και δύο ήττες, κατέκτησε την πρώτη θέση του ομίλου, αφήνοντας πίσω ακόμη και την ομάδα του Λονδίνου.

Στη δεύτερη φάση των ομίλων, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε αντιμέτωπος με τη Ρεάλ Μαδρίτης, την Πόρτο και τη Σπάρτα Πράγας. Εκεί κατάφερε να τερματίσει στη δεύτερη θέση, συγκεντρώνοντας επτά βαθμούς.

Ξεχώρισε η εντός έδρας ισοπαλία με τη Ρεάλ Μαδρίτης με σκορ 2-2, σε έναν αγώνα όπου οι «πράσινοι» προηγήθηκαν δύο φορές (με 1-0 και με 2-1) και έφτασαν κοντά σε μία ιστορική νίκη. Η πρόκριση στα προημιτελικά ήταν πλέον γεγονός, και ο επόμενος αντίπαλος ήταν η Μπαρτσελόνα.

Ο πρώτος αγώνας στη Λεωφόρο

Στις 3 Απριλίου 2002, ο Παναθηναϊκός υποδέχθηκε την Μπαρτσελόνα στο γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας, σε έναν αγώνα με ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα και μεγάλο πάθος από πλευράς οπαδών.

Η ομάδα του Κυράστα εμφανίστηκε εξαιρετικά οργανωμένη και κατάφερε να προηγηθεί στο 45ο λεπτό με πέναλτι του Άγγελου Μπασίνα, ύστερα από χέρι του Φράνκ ντε Μπουρ.

Το 1-0 παρέμεινε μέχρι το τέλος, με τους «πράσινους» να κρατούν μακριά από την περιοχή τους τους επιθετικούς της καταλανικής ομάδας. Ο Παναθηναϊκός απέκτησε έτσι προβάδισμα πρόκρισης και η ελληνική ποδοσφαιρική κοινότητα άρχισε να ονειρεύεται την είσοδο στα ημιτελικά.

Η ρεβάνς στο «Καμπ Νου» και η χαμένη πρόκριση

Στις 9 Απριλίου 2002, ο Παναθηναϊκός ταξίδεψε στη Βαρκελώνη για να αντιμετωπίσει την Μπαρτσελόνα στο ιστορικό «Καμπ Νου». Ο αγώνας ξεκίνησε ιδανικά για τους «πράσινους», καθώς στο 8ο λεπτό ο Μιχάλης Κωνσταντίνου εκμεταλλεύτηκε λάθος του Πουγιόλ και με μακρινό σουτ έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα, κάνοντας το 0-1.

Με το εκτός έδρας γκολ, ο Παναθηναϊκός πλέον είχε ξεκάθαρο πλεονέκτημα πρόκρισης, αφού η Μπαρτσελόνα χρειαζόταν τρία γκολ για να προκριθεί.

Η συνέχεια ωστόσο δεν ήταν ανάλογη. Στο 24ο λεπτό, ο Τσάβι ισοφάρισε για τους γηπεδούχους, ενώ στο δεύτερο ημίχρονο η πίεση των Καταλανών εντάθηκε.

Ο Λουίς Ενρίκε σημείωσε δύο γκολ, στο 49ο και στο 83ο λεπτό, δίνοντας στην Μπαρτσελόνα το προβάδισμα με 3-1.

Ο Παναθηναϊκός επιχείρησε να αντιδράσει, είχε μία σπουδαία ευκαιρία με τον Κωνσταντίνου λίγο πριν το τέλος, αλλά δεν κατάφερε να σημειώσει δεύτερο γκολ. Ο αγώνας έκλεισε με το σκορ στο 3-1 και την ομάδα της Βαρκελώνης να παίρνει την πρόκριση για τα ημιτελικά.

Η μεγαλύτερη χαμένη ευκαιρία

Ο αποκλεισμός από την Μπαρτσελόνα άφησε πικρή γεύση στον Παναθηναϊκό και στους φιλάθλους του, καθώς η ελληνική ομάδα είχε φτάσει πολύ κοντά σε ένα ιστορικό επίτευγμα. Το εκτός έδρας γκολ του Κωνσταντίνου έδωσε ελπίδες, όμως η ποιότητα και η εμπειρία των Καταλανών έκαναν τη διαφορά στο τέλος.

Παρά την πικρία, η πορεία του Παναθηναϊκού στο UEFA Champions League εκείνης της σεζόν έμεινε χαραγμένη στη μνήμη των οπαδών ως μία από τις σπουδαιότερες στην ιστορία του συλλόγου!

Η παρακαταθήκη της πορείας του 2002

Η ομάδα του Γιάννη Κυράστα απέδειξε με τις εμφανίσεις της ότι το ελληνικό ποδόσφαιρο μπορεί να σταθεί με αξιώσεις στο υψηλότερο επίπεδο.

Με παίκτες όπως οι Νίκος Λυμπερόπουλος, Μιχάλης Κωνσταντίνου, Άγγελος Μπασινάς, Γιώργος Καραγκούνης και άλλοι, ο Παναθηναϊκός δεν κοίταξε στα μάτια μόνο την Άρσεναλ, τη Ρεάλ Μαδρίτης και την Μπαρτσελόνα, αλλά κατάφερε να τις απειλήσει και να τις νικήσει!