Από την εσωστρέφεια στο απόλυτο θαύμα!

Όλοι θυμούνται το απόλυτο «έπος» της κατάκτησης του Κυπέλλου Εθνών Ευρώπης το 2004. Πόσοι, όμως, θυμούνται την πορεία της Εθνικής Ελλάδας στα προκριματικά εκείνης της διοργάνωσης;

Πιο… άσχημα δεν γινόταν!

Η ημερομηνία λέει 7 Σεπτεμβρίου 2002 και υπάρχει, για κάποιον λόγο άγνωστο, ήδη έντονη… μουρμούρα και δυσαρέσκεια προς το πρόσωπο του προπονητή Ότο Ρεχάγκελ, ο οποίος προσλήφθηκε περίπου έναν χρόνο νωρίτερα, με στόχο να βγάλει τη «γαλανόλευκη» από την αφάνεια.

Στη «Λεωφόρο Αλεξάνδρας», μόνιμη έδρα της Ελλάδας εκείνο το διάστημα, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα υποδέχεται την Ισπανία, στην πρεμιέρα των ομίλων των προκριματικών, που θα οδηγούσαν στο μεγάλο ραντεβού τη Πορτογαλίας, δύο χρόνια αργότερα.

Μέσα σε ένα κατάμεστο γήπεδο, η Ελλάδα απογοήτευσε τους οπαδούς της, παίζοντας πολύ άσημο ποδόσφαιρο και χάνοντας, εντέλει, με 0-2, χάρη στα τέρματα των Ραούλ (8’) και Βαλερόν (76’).

Και όταν έναν περίπου μήνα μετά, στις 12 Οκτωβρίου 2002, η «γαλανόλευκη» ηττήθηκε με το ίδιο σκορ και στο Κίεβο από την Ουκρανία, με τους Βορομπέι (51’) και Βορονίν (91’) να διαμορφώνουν το τελικό 2-0, ο Ρεχάγκελ βρέθηκε ένα βήμα πριν από την παραίτηση, κάτι που, φυσικά, ευτυχώς, δεν συνέβη!

Η πρώτη αντίδραση

Όπως και να είχε, πάντως, η Ελλάδα, που γνώριζε, έτσι κι αλλιώς, ότι βρισκόταν σε έναν πολύ δύσκολο όμιλο, είχε κάνει και ένα πολύ κακό ξεκίνημα και η εσωστρέφεια μεγάλωνε, καθώς όλοι, ακόμη και ο πιο αισιόδοξος οπαδός της, έμοιαζαν να την είχαν ξεγραμμένη. Διότι, η πρώτη ομάδα περνούσε απευθείας, ενώ η δεύτερη έδινε μπαράζ.

Στις 16 Οκτωβρίου 2002, λοιπόν, ήρθε η πρώτη αντίδραση, όταν υποδεχόταν την Αρμενία και έκανε, επιτέλους, το «χρέος» της, επικρατώντας με 2-0, χωρίς να θέλξει, της Αρμενίας, με τον Νικολαΐδη να χρίζεται σκόρερ δύο φορές (2’, 59’).

Και όταν μετά, στις 2 Απριλίου 2003, ήρθε το διπλό στο Μπέλφαστ, επίσης με 0-2, αλλά και με αντίστοιχο τρόπο, με τον Χαριστέα, τούτη τη φορά, να σκοράρει (3’, 55’), η Ελλάδα άρχισε να ελπίζει, καθώς έμπαινε ξανά, δειλά-δειλά, στο κόλπο της πρόκρισης. Είχε, βέβαια, χάσει πολύ έδαφος και καλούταν να κάνει διαδοχικές υπερβάσεις.

Το πρώτο μεγάλο «είμαι εδώ»!

Δυο μήνες αργότερα, έπαιζε τα πάντα στη Σαραγόσα. Αντιμετώπιζε εκτός έδρας την καλύτερη ομάδα του ομίλου της και καλούταν να κερδίσει, διότι, με οποιοδήποτε άλλο αποτέλεσμα θα έλεγε οριστικά «αντίο» στην υπόθεση πρόκριση.

Τώρα, 21 χρόνια μετά, μπορεί σε κάποιους να φαίνεται απλή υπόθεση, όμως σίγουρα δεν ήταν! Με υπομονή, σχέδιο και μεγάλη καρδιά, οι ποδοσφαιριστές του Ρεχάγκελ, που εντωμεταξύ είχαν αρχίσει να πιστεύουν και στο σχέδιο του προπονητή τους, επικράτησαν με 0-1, χάρη σε ένα εξαιρετικό διαγώνιο σουτ του Γιαννακόπουλου (44’), μένοντας σε πρώτη φάση «ζωντανοί».

Τέσσερις μέρες αργότερα, υποδέχονταν οι ίδιοι την Ουκρανία και είχαν την ευκαιρία να φέρουν τα πάντα «τούμπα». Σε μία κατάμεστη, για ακόμη μία φορά, «Λεωφόρο Αλεξάνδρας», μπήκαν φορτωμένοι με άγχος. Το γκολ δεν ερχόταν, χάθηκε και πέναλτι από τον Γιαννακόπουλο και όλα έδειχναν πως θα έμενε στο 0-0 και με την… προσπάθεια, κάτι που δεν ήταν αμελητέο, αλλά, σίγουρα, δεν της έφτανε. Όχι μετά από τη νίκη που είχε προηγηθεί στην Ισπανία.

Εντέλει, ο μεγάλος λυτρωτής ήταν ο… μόνιμος σκόρερ της ομάδας στο Κύπελλο Εθνών Ευρώπης. Ο Χαριστέας (86’) λύτρωσε την ομάδα για το τελικό 1-0 και, πλέον, η Ελλάδα κρατούσε την πρόκριση στα χέρια της.

Η δουλειά που ολοκληρώθηκε δύσκολα

Όλα ήταν στρωμένα στα πόδια της Ελλάδας. Και αφού ήρθε ένα σχετικά… «επαγγελματικό» 0-1 επί της Αρμενίας, χάρη στο γκολ του Βρύζα (35’), στις 6 Σεπτεμβρίου, είχε φτάσει η ώρα του μεγάλου «τελικού»!

Ποιος είπε ότι θα ήταν εύκολος; Ναι, η Β. Ιρλανδία ήταν βαθμολογικά αδιάφορη, όμως, προφανέστατα, δεν είχε ταξιδέψει στην Ελλάδα για να χάσει. Πέμπτη 11 Οκτωβρίου, λίγο πριν από τα μεσάνυχτα, και η «γαλανόλευκη» που πιέζει κερδίζει πέναλτι (68’). Τσιάρτας εκτελεί και… γκοοοοοοολ!

Αυτό το «γκολ» ακούστηκε σε κάθε ελληνικό σπίτι εκείνη τη βραδιά… Πού να ήξεραν τότε τι άλλο θα ζούσαν το επερχόμενο καλοκαίρι με την παρουσία της Εθνικής Ελλάδας στο μεγάλο ραντεβού της Πορτογαλίας…

Ανακαλύψτε περισσότερα από την bet365

Τελευταία στοιχήματα και αποδόσεις