Όταν πρωτοεμφανίστηκε το 1993, το Ultimate Fighting Championship (UFC) είχε ελάχιστη σχέση με αυτό που βλέπουμε σήμερα, δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στο θέαμα του σοκ παρά στην αθλητική ακεραιότητα.
Λειτουργώντας με το κάπως υπερβολικό σλόγκαν «δεν υπάρχουν κανόνες» (αν και αρχικά απαγορεύονταν τα δαγκώματα και τα χτυπήματα στα μάτια), ο σκοπός του UFC στα πρώτα του βήματα ήταν να καθορίσει ποια πολεμική τέχνη ήταν η πιο αποτελεσματική, με κάθε δυνατό μέσο.
Θα μπορούσε ένας πυγμάχος να νικήσει έναν παλαιστή; Τι θα συνέβαινε όταν ένας ειδικός του καράτε αντιμετώπιζε έναν γνώστη του ζίου-ζίτσου; Δεν υπήρχε χρονικό όριο, δεν υπήρχαν περιορισμοί στις λαβές, ούτε γάντια (εκτός αν το επιθυμούσε ο αθλητής). Παρά την απουσία πολλών κορυφαίων αθλητών πολεμικών τεχνών της εποχής που αρνήθηκαν να συμμετάσχουν, ένα τουρνουά οκτώ ανδρών διοργανώθηκε.
Αν και έλειπαν μεγάλα ονόματα, στο τουρνουά συμμετείχε ο Royce Gracie, ένας από τους πιο γνωστούς εκπροσώπους του βραζιλιάνικου ζίου-ζίτσου, και ο Ken Shamrock, γνωστός ως «Ο Πιο Επικίνδυνος Άνθρωπος στον Κόσμο».
Οι δυο τους συναντήθηκαν στα ημιτελικά, αλλά όπως έκανε και στον προημιτελικό και στον τελικό, ο Gracie κέρδισε με υποταγή, αναδεικνυόμενος νικητής του πρώτου τουρνουά Ultimate Fighting Championship.
Η επιτυχία της διοργάνωσης οδήγησε σε επόμενα τουρνουά, με τον Gracie να κερδίζει το UFC 2 και το UFC 4, ενώ ήρθε ισόπαλος με τον Shamrock στον τελικό του UFC 5 λόγω του νεοεισαχθέντος χρονικού ορίου.
Στο UFC 5 εισήχθη επίσης το Superfight Championship, δίνοντας την ευκαιρία στους νικητές των τουρνουά να διεκδικήσουν τον τίτλο. Μετά την ισοπαλία Gracie-Shamrock, ο Shamrock αντιμετώπισε τον Dan Severn στο UFC 6 και έγινε ο πρώτος πρωταθλητής.
Το UFC αποσύρθηκε από τους περισσότερους παρόχους pay-per-view (PPV) και οι αριθμοί που είχε χτίσει στα πρώτα του χρόνια χρειάστηκαν πάνω από μια δεκαετία για να ανακάμψουν.
Η Semaphore Entertainment Group, που συμμετείχε στο UFC από την αρχή, βρέθηκε στα πρόθυρα της χρεοκοπίας, ωθώντας τον Dana White, μαζί με τους επιχειρηματικούς του εταίρους Frank και Lorenzo Fertitta, να παρέμβουν και να την εξαγοράσουν.
Δυσκολευόμενος να κάνει αίσθηση μετά την εξαγορά, ο White οργάνωσε έναν αγώνα μεταξύ του πρωταθλητή ελαφρών βαρέων βαρών Tito Ortiz (του οποίου ήταν μάνατζερ) και του παλιού του αντιπάλου Ken Shamrock, ο οποίος επέστρεφε στο Οκτάγωνο. Οι πωλήσεις PPV της διοργάνωσης ήταν περίπου τριπλάσιες από ό,τι συνήθως, και ο οργανισμός άρχισε να γίνεται ευρύτερα γνωστός.
Παρά την επιτυχία του UFC 40, χρειάστηκαν περισσότερα από δύο χρόνια για να λανσαριστεί το «The Ultimate Fighter», η είσοδος του UFC στα ριάλιτι σόου, και αυτή τη φορά το τοπίο άλλαξε οριστικά.
Στον τελικό της πρώτης σεζόν, ο Forrest Griffin και ο Stephan Bonnar αγωνίστηκαν για ένα εξαψήφιο συμβόλαιο με το UFC. Ο αγώνας ήταν τόσο καλός —ίσως ο καλύτερος στην ιστορία του UFC μέχρι εκείνη τη στιγμή— που ο White πρόσφερε συμβόλαια και στους δύο μαχητές, και από τότε το UFC γνώρισε συνεχή άνοδο.
Ποιο είναι το μεγαλύτερο PPV του UFC;
Το UFC 229: Khabib vs. McGregor κατέχει την πρώτη θέση με 2.400.000 πωλήσεις, σχεδόν διπλάσιες από τη δεύτερη θέση που κατέχει το UFC 202: Diaz vs. McGregor 2. Μάλιστα, ο Conor McGregor βρίσκεται στις επτά πρώτες θέσεις, με συνολικά 11.000.000 πωλήσεις.
Πότε ξεπέρασε για πρώτη φορά το UFC το 1.000.000 PPV;
Το UFC 91: Couture vs. Lesnar ήταν το πρώτο PPV του οργανισμού που ξεπέρασε το 1.000.000 πωλήσεις, καθώς ο πρώην αστέρας του WWE, Brock Lesnar, αγωνίστηκε για τον τίτλο του UFC εναντίον του Randy Couture.
Πότε εισήχθη η διακοπή αγώνα από τον διαιτητή;
Από το UFC 3 και μετά, επιτράπηκε στον διαιτητή να παρεμβαίνει και να διακόπτει έναν αγώνα.
Είχε απαγορευτεί το UFC;
Αν και το UFC δεν απαγορεύτηκε ποτέ επίσημα σε ομοσπονδιακό επίπεδο, η διεξαγωγή του απαγορεύτηκε σε 36 πολιτείες το 1997.
Πότε εισήχθησαν τα χρονικά όρια;
Στο UFC 1 δεν υπήρχε συνολικό χρονικό όριο, αλλά υπήρχαν απεριόριστοι πεντάλεπτοι γύροι. Στο UFC 5 εισήχθησαν χρονικά όρια 30 λεπτών, τα οποία μειώθηκαν σταδιακά με την πάροδο του χρόνου.
Πότε εισήχθησαν οι κατηγορίες βάρους;
Στο UFC 12, οι αθλητές χωρίστηκαν σε βαρέα και ελαφρά βάρη, αν και τα «ελαφρά βάρη» αφορούσαν αθλητές έως 200 λίβρες (90,7 κιλά), πιο κοντά στο σημερινό όριο των ελαφρών βαρέων βαρών (205 λίβρες). Αυτή η κατηγορία μετονομάστηκε σε μεσαία βάρη στο UFC 14, ενώ οι σημερινές κατηγορίες βάρους εισήχθησαν στο UFC 31.
Πώς λειτουργεί η βαθμολογία στο UFC;
Το UFC χρησιμοποιεί το σύστημα βαθμολόγησης «10-point must», το οποίο εισήχθη για πρώτη φορά στο UFC 21.
Τι γάντια και μασελάκια χρησιμοποιούν στο UFC;
Τα γάντια του ΜΜΑ διαφέρουν σημαντικά από τα γάντια της πυγμαχίας. Είναι μικρότερα και, παρόλο που έχουν επένδυση, αυτή είναι λιγότερη από των πυγμαχικών, τα οποία ζυγίζουν συνήθως 8-10 ουγγιές σε σύγκριση με τις 4-6 ουγγιές στο UFC. Τα γάντια του UFC έχουν επίσης πιο εκτεθειμένα δάχτυλα για να διευκολύνουν τις τεχνικές πάλης εδάφους (grappling).
Στο UFC, όλοι οι αθλητές είναι υποχρεωμένοι να φορούν τα επίσημα, ομοιόμορφα γάντια του промоόσιον, μια απαίτηση που δεν υφίσταται στον κόσμο της πυγμαχίας. Επιπλέον, η χρήση προστατευτικής μασέλας είναι υποχρεωτική για κάθε αγώνα, με τους περισσότερους μαχητές να προτιμούν εξατομικευμένες κατασκευές για μέγιστη ασφάλεια και άνεση.
