Η νίκη στην έδρα του Βελγίου και παράλληλα η ήττα της Τουρκίας από τη Σερβία, έστειλε την Εθνική ομάδα, στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023.
Το ενδεχόμενο να είναι ο Ολυμπιακός αυτός που θα κατακτήσει το φετινό τίτλο στη Basket League, προσφέρεται σε απόδοση 1.14.
Πριν το τζάμπολ στη Μονς, η πίεση ήταν μεγάλη και αυτό, φάνηκε και καθ’όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης με το Βέλγιο. Οι γηπεδούχοι ήθελαν μόνο νίκη προκειμένου να κρατήσουν ζωντανές τις ελπίδες τους για πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ενώ η Ελλάδα, ήξερε ότι σε περίπτωση ήττας, «έμπλεκε» σε διάφορα σενάρια που έβαζαν την παρουσία της στα γήπεδα των Φιλιππίνων, της Ινδονησίας και της Ιαπωνίας, σε αμφιβολία. Τέλος καλό, όλα καλά όμως για την Εθνική, που μετά την οριακή επικράτηση με 70-72 και την ακόμα πιο οριακή ήττα της Τουρκίας στο Βελιγράδι με 77-76, το βράδυ της Δευτέρας, πανηγύρισε με την ψυχή της εξασφάλιση της πρόκρισης στο Μουντομπάσκετ.
Ο σκοπός έβαλε στην... άκρη το μπάσκετ
Τα δεδομένα που επικρατούν στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, με τους αγώνες της Euroleague να διεξάγονται κανονικά παρά τα «παράθυρα» των εθνικών ομάδων, δε θα μπορούσαν να αφήσουν ανεπηρέαστη την Ελλάδα. Ο Δημήτρης Ιτούδης ήταν το βράδυ της Πέμπτης στον πάγκο της Φενέρμπαχτσε για την αναμέτρηση με τον Ερυθρό Αστέρα στην Κωνσταντινούπολη και την επομένη, ήταν στον πάγκο της Εθνικής στο Ηράκλειο για την αναμέτρηση με τη Λετονία. Σε μία ανάλογη κατάσταση ήταν και ο Νικ Καλάθης, ο οποίος φυσικά και δεν έπαιξε σε διάστημα μικρότερο των 24 ωρών. Παράλληλα, έλειπαν οι Παπανικολάου, Λαρεντζάκης, Μποχωρίδης, Π. Καλαϊτζάκης, που ήταν διαθέσιμοι στο Βέλγιο, αλλά και οι Σλούκας, Παπαγιάννης, Παπαπέτρου, για τους οποίους οι ομάδες τους, δεν τους έδωσαν άδεια να συμμετάσχουν στην Εθνική, ενώ ο Παναθηναϊκός βρίσκεται στο 5.50 για την κατάκτηση του φετινού τίτλου στη Basket League.
Με τέτοιες συνθήκες, ήταν προφανές ότι κανείς δε θα έψαχνε να δει καλό μπάσκετ, αλλά την επίτευξη του στόχου της πρόκρισης με κάθε μέσο. Η εντός έδρας ήττα από τη, σαφώς πιο δεμένη Λετονία, με 60-80 την Παρασκευή στα «Δύο Αοράκια», αύξησε κι άλλο την πίεση, αλλά η έστω και ελλειμματική βοήθεια από τη Euroleague, αποδείχθηκε αρκετή στο Βέλγιο. Ο Λαρεντζάκης ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής με 20 πόντους, ενώ ο Καλάθης με 13 πόντους και 10 ασίστ, ήταν επίσης πολύ σημαντικός για τη νίκη στο Βέλγιο, ενώ η κατάκτηση του τουρκικού πρωταθλήματος από τη Φενέρμπαχτσε, προσφέρεται σε απόδοση 2.75.
Τα πανηγύρια και τα μηνύματα
Μπορεί η Εθνική ομάδα μπάσκετ, να δίνει το «παρών» σχεδόν σε κάθε μεγάλη διοργάνωση, ωστόσο η πρόκριση της σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, δεν ήταν κάτι απλό ούτε ήρθε εύκολα. Μέσα από αυτήν τη διοργάνωση, θα έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει την παρουσία της ακόμα και στους Ολυμπιακούς Αγώνες και η επιτυχία ήρθε, μέσα από τα «παράθυρα», στα οποία συνήθως το ρόστερ απαρτίζεται από παίκτες που δε δίνουν το «παρών» στις μεγάλες διοργανώσεις.
Την ώρα που η κατάκτηση του πρωταθλήματος Ισπανίας από τη Μπαρτσελόνα, βρίσκεται στο 2.00, ο αρχηγός της Εθνικής, Κώστας Παπανικολάου, ευχαρίστησε τους συμπαίκτες του που συμμετέχουν στα «παράθυρα» λέγοντας κάποια πραγματικά, πολύ όμορφα λόγια. «Θέλω να πω ένα ευχαριστώ. Σε όλους σας. Όσοι έρχεστε στα παράθυρα καταλαβαίνω πόσο δύσκολο είναι για σας να έχετε αυτή την πίεση. Αν κερδίσετε να λένε «δεν έγινε και κάτι, η Εθνική κέρδισε, φυσιολογικό» και αν χάσετε να λένε «αυτά τα παιδιά δεν μπορούν». Είναι μεγάλη μαγκιά σας ότι έρχεστε και προσπαθείτε. Τα λέμε μόνο στους δημοσιογράφους, αλλά πρέπει κάποια στιγμή το ευχαριστώ να έρθει και από μας τους ίδιους. Ένα μεγάλο respect από μέρους μου. Σας ευχαριστούμε πραγματικά» είπε ο «Παπ», δείχνοντας το μεγάλο σεβασμό του.
Η επόμενη μέρα
Η διαδικασία των «παραθύρων» δεν ολοκληρώθηκε τη Δευτέρα στο Βέλγιο, καθώς υπάρχουν άλλα δύο παιχνίδια το Φεβρουάριο, κόντρα στη Σερβία και στη Λετονία, τα οποία όμως έχουν χαρακτήρα τυπικής διαδικασίας. Η παρουσία στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αποτελεί μία σημαντική επιτυχία για αυτήν την Εθνική, η οποία ουσιαστικά ξεκίνησε το «ταξίδι» της υπό τις οδηγίες του Δημήτρη Ιτούδη, από το πρόσφατο Eurobasket. Μπορεί η πορεία εκεί, να σταμάτησε στα προημιτελικά από τη Γερμανία, ωστόσο η Ελλάδα, έχει θέσει ως επόμενο στόχο την επιτυχία στο Μουντομπάσκετ του 2023 και αργότερα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024.
Την ώρα που η κατάκτηση του πρωταθλήματος Ιταλίας από την Αρμάνι Μιλάνο, προσφέρεται σε απόδοση 1.65, η Εθνική έχει μπει σε μία ρότα με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο ηγέτη και από τη στιγμή που θα είναι καλά στην υγεία του, αναμένεται να ηγηθεί της προσπάθειας και στα γήπεδα των Φιλιππίνων, της Ιαπωνίας και της Ινδονησίας. Η πρόκριση ήταν ο πρώτος και ο πιο μεγάλος στόχος, μέχρι τον επόμενο...
