Η Ελλάς Μελβούρνης, που πλέον ονομάζεται Σάουθ Μέλμπουρν, κατέκτησε το Κύπελλο Αυστραλίας, χαρίζοντας αξέχαστες στιγμές στους χιλιάδες Έλληνες που ζουν εκεί. Η ιστορία μίας από τις κορυφαίες ομάδες της Αυστραλίας.
Μπορεί τις τελευταίες ώρες να ακούμε συνέχεια για τη Σάουθ Μέλμπουρν Ελλάς ή, πιο απλά, την Ελλάς Μελβούρνης, η οποία έκανε τη μεγάλη έκπληξη και κέρδισε στα πέναλτι τη Μέλμπουρν Βίκτορι στον τελικό, όμως αποτελεί μία από τις πιο ιστορικές ομάδες του αυστραλιανού ποδοσφαίρου. Ιδρύθηκε το 1959 από Έλληνες μετανάστες.
Το προηγούμενο Σάββατο, μέσα σε ένα κατάμεστο από Έλληνες ομογενείς AAMI Park, γράφτηκε ακόμη μία χρυσή σελίδα στην 67χρονη ιστορία της. Πίσω από αυτή την επιτυχία βρίσκεται μία ποδοσφαιρική διαδρομή που αντικατοπτρίζει το φιλότιμο της ελληνικής ομογένειας.
Η γέννηση της Ελλάς
Η ιστορία της Ελλάς αρχίζει στα τέλη της δεκαετίας του 1950, όταν η Αυστραλία έγινε πόλος έλξης Ελλήνων και άλλων μεταναστών. Έτσι γεννήθηκε και η Ελλάς Σάουθ Μέλμπουρν, ενώ παράλληλα ιδρύθηκαν και άλλοι αντίστοιχοι αθλητικοί σύλλογοι από μετανάστες, οι οποίοι έγραψαν τη δική τους ιστορία, όπως η Μέλμπουρν Νάιτς, από Κροάτες, αλλά και οι Μαρκόνι Στάλιονς και Άβοντεϊλ, από Ιταλούς.
Μάλιστα, ένας από τους ιδρυτές του συλλόγου ήταν ο Γεώργιος Σαμαράς, παππούς του πρώην διεθνούς Έλληνα επιθετικού Γιώργου Σαμαρά, ο οποίος έγραψε ιστορία με τη φανέλα της Σέλτικ.
Από τον Πούσκας στον Ποστέκογλου
Η Ελλάς, με το μεράκι των οπαδών της, εξελίχθηκε με την πάροδο των χρόνων σε σημαντική δύναμη του αυστραλιανού ποδοσφαίρου. Μάλιστα, στα πρώτα χρόνια της, οι διοικούντες έφεραν από την Ελλάδα, αρχικά, τον θρύλο της ΑΕΚ Κώστα Νεστορίδη, ενώ στη συνέχεια έγινε η υπέρβαση, καθώς έδωσαν τα «κλειδιά» της ομάδας στον μεγάλο Φέρεντς Πούσκας.
Με την έλευση του Πούσκας ξεκίνησε η κυριαρχία της ομάδας στο τότε National Soccer League, τη σημαντικότερη ποδοσφαιρική διοργάνωση της χώρας. Εκείνη την περίοδο άρχισε να ξεπροβάλλει και ο Άγγελος Ποστέκογλου, αρχικά ως βασικός αριστερός μπακ της ομάδας και βοηθός του Πούσκας και στη συνέχεια ως τεχνικός της.
Ο Ποστέκογλου αποτελεί, με τη σειρά του, έναν μύθο στην ιστορία της Ελλάς, καθώς στα πρώτα του βήματα ως προπονητής κατέκτησε δύο διαδοχικά πρωταθλήματα. Παράλληλα, είχε πάρει μέρος και στο πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Συλλόγων της FIFA, ως κυπελλούχος Ωκεανίας, το 2000.
Ο Ποστέκογλου συνέχισε τα επόμενα χρόνια την προπονητική του καριέρα, η οποία σημαδεύτηκε και από την κατάκτηση του Europa League το 2025.
Γιατί δεν αγωνίζεται στην A-League;
Παρά το ένδοξο παρελθόν της, αλλά και την παρακαταθήκη που έχει αφήσει στο αυστραλιανό ποδόσφαιρο, η Σάουθ Μέλμπουρν έπεσε θύμα ορισμένων διοικητικών αλλαγών, οι οποίες άφησαν εκτός της μεγάλης κατηγορίας ομάδες με μεταναστευτικό υπόβαθρο.
Έτσι, αυτή η αναδιάρθρωση δημιούργησε την A-League, μία κλειστή λίγκα που έδωσε προτεραιότητα σε ομάδες-franchise. Έκτοτε, η Ελλάς αγωνίζεται στα περιφερειακά πρωταθλήματα της Βικτώριας, μαζί με τις υπόλοιπες ιστορικές ομάδες, φιλοδοξώντας πάντοτε να επιστρέψει στο υψηλότερο επίπεδο.
Τώρα, μάλιστα, μετά την επιτυχία του Σαββάτου, επανήλθαν στο προσκήνιο οι συζητήσεις για επιστροφή στα μεγάλα σαλόνια.
Οι Έλληνες που συνεχίζουν την παράδοση
Παρότι έχουν περάσει δεκαετίες και οι περισσότεροι Έλληνες στη Μελβούρνη είναι πλέον τρίτης γενιάς, το ελληνικό στοιχείο στην ομάδα παραμένει αναλλοίωτο, καθώς υπάρχουν ισχυροί δεσμοί τόσο σε διοικητικό όσο και σε αγωνιστικό επίπεδο.
Ακόμη και τώρα, συναντά κανείς ελληνικά ονόματα στην ομάδα, όπως ο Τόμας Γιαννακόπουλος, ο Τζέικομπ Ηλιόπουλος, ο Άλεξ Μενελάου, αλλά και ο διεθνής με τη Νέα Ζηλανδία Κώστας Μπαρμπαρούσης. Βοηθός προπονητή είναι ο Σαμ Πουταχίδης.
Ο νόστος της πατρίδας που κρατά ζωντανή τη φλόγα
Η πορεία της Ελλάς μοιάζει ξεχωριστή και συγκινητική και αποτελεί ένα παράδειγμα αγνής αγάπης για το ποδόσφαιρο, σε συνδυασμό με τον νόστο των ομογενών για την πατρίδα.
Η κατάκτηση αυτού του Κυπέλλου δίνει ώθηση στην ελληνική ομογένεια να συνεχίσει να διατηρεί ισχυρούς τους δεσμούς της με την Ελλάδα, αλλά και να κάνει περήφανους όλους τους Έλληνες για αυτή την επιτυχία, όσο μακριά κι αν βρίσκονται.
